Classe: Mammiferi
Ordine: Roditori
Famiglia: Istricidi

Di aspetto tozzo, misura in media poco più di 60 cm, dei quali circa 15 spettano alla coda. Il capo è grosso con il muso ottuso; gli occhi sono piccoli, le orecchie corte. Il tronco, relativamente breve, è sostenuto da zampe corte e robuste con dita armate di forti unghie atte allo scavo. Il corpo è ricoperto in parte di duri peli, di colore nerastro, che nella parte superiore del capo formano una criniera erigibile. Sul dorso e sulla coda sono impiantati aculei erettili, forti, appuntiti, la cui lunghezza raggiunge i 30-35 cm, tipicamente ad anelli alternati bianchi e neri.

Animale principalmente notturno, frequenta i luoghi asciutti e rocciosi, con copertura vegetale. L'alimentazione è in prevalenza costituita da frutti, radici e bulbi.

In Italia si rinviene nelle regioni centromeridionali.