Il lago ebbe origine nel 496 a. C. quando una colata lavica, in prossimità dell'attuale piazza Santa Maria di Gesù, investì il fiume Amenano ostruendone il deflusso. Si formò così uno specchio d'acqua di circa 6 km di circonferenza e profondo una quindicina di metri. Fino al '600 Catania ebbe questo splendido luogo molto ambito dai nobili del tempo sulle cui rive avevano costruito splendide ville. Il 15 aprile 1669 il lago fu invaso dalla lava e scomparve in meno di sei ore.