Nerium oleander L.

La famiglia delle Apocynaceae comprende circa 1000 specie perenni diffuse soprattutto nei paesi caldi, con habitus erbaceo o legnoso, caratterizzate da foglie opposte a margine intero, provviste talora di stipole rudimentali. I fiori, attinomorfi ed ermafroditi, possiedono un calice gamosepalo e una corolla gamopetala infundibuliforme con la fauce provvista di appendici corolline, che rappresentano una caratteristica costante della famiglia. L’androceo è formato da 5 stami inseriti sul tubo corollino, mentre il gineceo è costituito da 2 (5) carpelli saldati a formare un ovario supero o semi-infero.

La formula fiorale più frequente è:

* K (5), [C (5), A 5], G (2)

Il frutto è variabile e può essere una capsula, una bacca, un follicolo e persino una drupa. I semi sono spesso provvisti di un ciuffo di peli che ne facilitano la dispersione, affidata al vento. Si distinguono 2 sezioni, le Plumeroideae, con antere libere (Vinca) e le Echitoideae, con antere saldate allo stilo (Nerium).

Le Apocynaceae rivestono una notevole importanza per l’estrazione del caucciù, che viene prodotto da alcune specie tropicali coltivate in Asia, Africa e America meridionale, tra cui Landolphia owarensis, Funtumia elastica, Mascarenhasia elastica. Alcune hanno un utilizzo come piante officinali (Rauwolfia serpentina), altre come ornamentali (Nerium oleander, Plumeria alba, Plumeria rubra, ecc.).