Bromelia balansae Mez

Bromeliaceae

Le Bromeliaceae sono una grande e importante famiglia originaria delle aree tropicali soprattutto dell'America, che comprende circa 1000 specie di aspetto rosulato, suffruticose o raramente legnose. L'habitus rosulato delle Bromeliaceae è abbastanza caratteristico in quanto esse appaiono costantemente costituite da un breve fusto e da foglie disposte a rosetta che al centro formano una coppa nella quale si accumula l'acqua piovana, che funge da riserva alla pianta e nella quale spesso si sviluppano una ricca flora e fauna; alcune specie sono in grado di catturare anche insetti. La loro struttura è in relazione al loro stile di vita, spesso epifitico, sulla volta delle foreste equatoriali, formata dalla chioma di grandi alberi. Altre volte si tratta, invece, di specie sassicole. In tutti i casi, l'apparato radicale è ridotto e può essere persino assente. I fiori, ermafroditi e zigomorfi, sono disposti in spighe o grappoli, e possiedono un perianzio con calice e corolla distinti, entrambi formati da 3 elementi; l'androceo consta di 6 stami, mentre il gineceo è formato da 3 carpelli saldati in un ovario infero o, talvolta, supero. La formula fiorale che meglio sintetizza le caratteristiche della famiglia è:

K 3, C 3, A 1 G (3)

Il frutto è una bacca o una capsula.

La specie più nota e più importante dal punto di vista economico è l'ananas, Ananas sativus, originaria dell'America centrale, caratterizzata da un'infruttescenza carnosa formata dalla riunione delle brattee e dell'asse che porta l'infiorescenza con i frutti, costituiti da bacche apirene. Altre Bromeliaceae sono anche apprezzate piante ornamentali.