Acanthus mollis L.

Acanthaceae

La familia Acanthaceae reúne cerca de 1300 especies originarias, sobre todo, de las regiones tropicales. Se trata fundamentalmente de plantas herbáceas y arbustivas, con hojas opuestas y desprovistas de estípulas. Las flores se agrupan en espigas o racimos con brácteas axilares. Son flores hermafroditas, zigomorfas, tetracíclicas pentámeras. El cáliz está formado por 5 sépalos casi libres; la corola está constituida por 5 pétalos completamente soldados, y es de aspecto bilabiado. Los estambres son 5, de los cuales uno ha quedado reducido a estaminodio estéril. El gineceo, formado por 2 carpelos, constituye un ovario súpero bilocular, con 2 óvulos en cada lóculo y un estilo único con un estigma.

La fórmula floral es:

K (5), C (5), A 5, G (2)

El fruto es una cápsula. Las semillas, sin albumen, son lanzadas al exterior de una estructura derivada del funículo denominada eyaculador o retináculo.

En Italia sólo están presentes 2 especies autóctonas pertenecientes al género Acanthus, de las cuales la más común es Acanthus mollis, planta herbácea de grandes dimensiones, presente principalmente en zonas ruderales frescas, umbrosas y provistas de suelo profundo. Cultivada como planta ornamental y naturalizada en Messina está Justicia adhatoda.