Ferula communis L.

La familia Apiaceae incluye cerca de 3000 especies distribuidas preferentemente por las regiones templadas y subtropicales del hemisferio boreal. Se trata básicamente de plantas herbáceas, sólo algunas presentan porte arbustivo. El tallo, articulado en nudos y entrenudos, porta hojas alternas y en su mayoría divididas. Una de las características más sobresaliente de la familia es la inflorescencia en forma de umbela, simple o compuesta (una umbela con varias umbelas en cada extremo). Las brácteas se encuentran en la base de la umbela formando un involucro, e igual ocurre con las umbélulas, formando el involucelo. La inflorescencia también puede adquirir la forma de capítulo, por acortamiento del pedúnculo de la umbela (Eryngium). Las flores son en su mayoría de color blanco, actinomorfas y con nectarios, y, generalmente, bastante pequeñas. La función vexilar se debe a la vuelta de la corola en su conjunto, por esto las flores periféricas pueden ser zigomorfas (unisexuales o estériles) desarrollando desproporcionadamente 1 ó 2 pétalos (Tordylium apulum). El verticilo del cáliz queda reducido a 5 dientecillos y en algunos casos puede ser completamente inconspicuo. La corola, dialipétala, está formada por 5 pétalos, en algún caso bilobulados. El androceo está constituido por un verticilo de 5 estambres; el ovario, ínfero, bilocular, comprende 2 carpelos con 2 óvulos cada uno (de los cuáles uno está atrofiado), tiene dos estilos libres, divergentes, que en su parte basal están más o menos engrosados formando una estructura almohadillada (estilopodio), que persiste en el fruto.

La fórmula floral es la siguiente:

K 5, C 5, A 5 G (2) (ovario ínfero)

El fruto es un diaquenio, constituido por 2 mericarpos sostenidos por un carpóforo y con una morfología característica para cada especie, incluso se utiliza como carácter clave. Las semillas presentan un pequeño embrión inmerso en abundante endosperma, rico en grasas y proteínas. Las flores, proterandras, son polinizadas por insectos con probóscide corta, como los dípteros, o por coleópteros, atraídos por la vistosidad de las flores o por el néctar producido por los estilopodios.

 En la naturaleza estas plantas están bastante extendidas en el área mediterránea. En particular algunas de ellas están adaptadas al ambiente fresco del sotobosque (Anthriscus nemorosa), otras son esteparias (Ferula communis) o de campos cultivados (Ridolfia segetum), algunas son rupícolas (Athamanta sicula) o halófilas, de zonas cercanas al mar, (Crithmum maritimum). Una especie muy interesente es la Petagnia saniculifolia, pertenece a un género endémico de Sicilia, exclusivo de una restringida área del Monte Nebrodi.