Nerium oleander L.

La familia Apocynaceae comprende alrededor de 1000 especies perennes distribuidas mayoritariamente en las regiones cálidas. Pueden ser plantas tanto herbáceas como leñosas, y se caracterizan por tener las hojas opuestas, de margen entero, y provistas, a veces, de estípulas rudimentarias. Las flores, actinomorfas, hermafroditas, presentan un cáliz gamosépalo y una corola gamopétala infundibuliforme, con la garganta provista de apéndices que representan una característica típica de la familia. El androceo está constituido por 5 estambres insertados en el tubo corolino, y el gineceo está constituido por 2 (5) carpelos soldados formando un ovario súpero o semiínfero.

La fórmula floral más frecuente es:

* K (5), [C (5), A 5], G (2)

El fruto es variable, puede ser una cápsula, una baya, un folículo e, incluso, una drupa. Las semillas están provistas de una capa de pelos que facilitan la dispersión, normalmente anemócora. Se distinguen dos secciones, la Plumeroideae, con anteras libres (Vinca) y la Echitoideae, con anteras soldadas al estilo (Nerium).

Las apocináceas poseen una notable importancia por la extracción del caucho, que se obtiene de algunas especies tropicales cultivadas en Asia, África y América meridional, entre las que podemos destacar: Landolphia owarensis, Funtumia elastica y Mascarenhasia elastica. Otras han sido utilizadas como plantas medicinales (Rauwolfia serpentina) y otras como ornamentales (Nerium oleander, Plumeria alba, Plumeria rubra, ecc.).

En la flora italiana la familia Apocynaceae está representada por pocas especies pertenecientes a los géneros Vinca, Nerium, Trachomitum. En los cursos de agua es bastante abundante la adelfa, mientras que en el bosque más húmedo y fresco aparece la vincapervinca (Vinca minor) y la vincapervinca mayor (V. major).