Ilex aquifolium L.

Aquifoliaceae

La familia Aquifoliaceae comprende especies arbóreas y arbustivas, generalmente perennes y con hojas coriáceas, localizadas en la región tropical y subtropical. Las flores son unisexuales (Ilex aquifolium) o hermafroditas, y presentan una estructura tetrámera, con el cáliz formado por 4 sépalos concrescentes, la corola formada por 4 (raramente hasta 9) pétalos libres o soldados sólo en la base, el androceo tiene 4 estambres, y el gineceo con 4 (o más) carpelos soldados en un ovario súpero con otros tantos lóculos, cada uno con 1-2 óvulos.

* K 4, C 4, A 4, G (4)

El fruto es una drupa.

La familia comprende pocas especies de interés económico. Ilex paraguariensis, originario de América tropical, se cultiva en su lugar de origen para obtener de las hojas una bebida excitante, el mate. Otras especies son utilizadas como plantas ornamentales, como el acebo (Ilex aquifolium) que, además, es la única especie (de esta familia) presente en Italia de forma natural. El acebo se encuentra en los hayedos, donde se refugió durante los cambios climáticos del Cuaternario; en origen era un elemento de la flora arctoterciaria que caracterizaba el cortejo florístico del bosque laurifolio que habitaba en las montañas mediterráneas.