Asclepias curassavica L.

Asclepiadaceae

La familia Asclepiadaceae constituye un gran grupo que comprende unas 1700 especies. Se trata de plantas herbáceas, lianas y, ocasionalmente, árboles, caracterizadas por tener hojas opuestas, simples y sin estípulas. Algunas veces presenta hábitos xerofíticos, con tallos suculentos y sin hojas, en relación con la adaptación al ambiente árido. Las flores son hermafroditas y actinomorfas, pentámeras, dispuestas en inflorescencias cimosas. El cáliz está formado por 5 sépalos más o menos libres, y la corola por 5 pétalos escasamente concrescentes, normalmente con una corona de derivación corolina o de origen estaminal. El androceo está constituido por 5 estambres, generalmente soldados procurando una protección al gineceo, es decir, formando un ginostegio. Los estambres poseen un apéndice que forma una corónula que se une a la corona de la corola cuando ésta está presente. El gineceo está compuesto por 2 carpelos formando un ovario súpero o, en alguna ocasión, semiínfero; los estilos están fusionados pero presentan 5 estigmas diferenciados con masas polínicas que se enganchan en los insectos polinizadores y aseguran la fecundación cruzada, translatores.

La fórmula floral es la siguiente:

* K (5), C (5), [A 5, G (2)]

El fruto es un folículo y las semillas están provistas de pelos para el transporte aéreo. La polinización es entomógama, para atraer a los insectos polinizadores algunas especies desprenden un olor cadavérico.

En Italia están presentes pocas Asclepiadaceae y la mayor parte de ellas viven al sur y en las islas. Algunas de las especies de nuestra flora son Periploca angustifolia, presente en los ambientes muy áridos y en las islas del Canal de Sicilia; Caralluma europaea, con caracteres xeromórficos, presente en Italia sólo en Lampedusa; Vincetoxicum hirundinaria, de los bosques y matorrales de la península, donde hace tiempo era utilizada como planta medicinal.