Cremnophyton lanfrancoi Brullo & Pavone

Chenopodiaceae

La familia de las Chenopodiaceae reúne especies herbáceas, anuales o perennes, y algunas veces arbustivas, generalmente adaptadas a vivir en un sustrato con elevada concentración salina. El aparato vegetativo suele ser suculento y las hojas, que pueden estar en parte o totalmente reducidas, son opuestas o alternas. Las flores, unisexuales o hermafroditas, tienen una estructura muy simple: el perigonio está constituido, generalmente, por 5 tépalos sepaloides, los estambres son 1-5, el gineceo está formado por 2 (3-5) carpelos, soldados en un ovario súpero, unilocular, provisto de un único óvulo y con un estigma bífido.

La fórmula más corriente es la siguiente:

P 5, A 5, G (2)

El fruto es un aquenio.

Las Chenopodiaceae son plantas originarias de ambientes esteparios, como desiertos salados de Asia central; en nuestra región están ampliamente distribuidas, adaptándose particularmente a ambientes con elevada concentración salina, como la costa marina, los pantanos salobres, las zonas arcillosas, y, secundariamente, los asentamientos humanos, donde han sabido aprovechar la elevada concentración de sustancias nitrogenadas presentes en el terreno. Las Chenopodiaceae son, por tanto, típicas halófilas y nitrófilas. A esta familia pertenecen importantes especies de consumo, la primera de todas la acelga (Beta vulgaris), con numerosas variedades, como la var. altissima, de cuya gruesa raíz se extrae azúcar (remolacha); la var. cicla, utilizada como verdura, con las hojas provistas de una gruesa nervadura blanca (costillas); la var. rapa, de la que se consume cocida su raíz de color rojo vino (nabo rojo). La forma selvática, la Beta vulgaris, también se consume como verdura. Las espinacas (Spinacia oleracea), muy conocidas y ampliamente cultivadas.

Nuestra flora comprende numerosas Chenopodiaceae. Típicas de los pantanos salobres y de las escolleras marinas son las salicornias, con diversas especies pertenecientes a 4 géneros distintos, Salicornia, Sarcocornia, Halocnemum y Arthrocnemum. Se trata de plantas que están adaptadas a la vida en zonas salobres sujetas a frecuentes inmersiones, y que, por lo tanto, poseen características fisionómicas muy particulares, tallo suculento verde, aparentemente desprovisto de hojas. También es frecuente la barrilla (Salsola), anual o perenne, algunas veces arbustiva, que ocupa ambientes arenosos litorales con acumulación de compuestos orgánicos (Salsola kali, S. soda) o las áreas del interior caracterizadas por el suelo arcilloso con acúmulos de sales (S. verticillata y la endémica S. agrigentina). Numerosas son las especies del género Chenopodium, típico nitrófilo relegado a las zonas ruderales, campos cultivados, bordes de caminos, escombreras, etc. Casi extinta es la interesantísima planta endémica Kochia saxicola, con poquísimos individuos en la isla de Strombolicchio, en el archipiélago de las Eolias.