Cycas revoluta Thunb.

Cycadaceae

La familia de las Cycadaceae comprende únicamente el género Cycas, limitado a las regiones tropicales. La particular distribución de estas plantas, que muestra alguna disyunción y discontinuidad, testimonia su carácter relíctico. Se trata, de hecho, de un grupo muy antiguo que en el Cretácico tubo su máximo desarrollo. El aspecto general de esta planta recuerda al de las palmeras, con un tallo sin o poco ramificado, de hasta 20 metros de altura en las especies más grandes, recubierto abundantemente de bases foliares, con hojas muy grandes, pinnadas o bipinnadas, dispuestas en espiral en el ápice del tallo, donde forman una corona. Cerca de las hojas asimiladoras también hay hojas no verdes, lanudas, cuya función es proteger las yemas. En la parte radical se encuentran las radículas secundarias con engrosamientos coraliformes que hospedan colonias de algas verde-azuladas, como Nostoc y Anabaena, y bacterias. Las Cycadaceae comprenden sólo especies dioicas, con flores masculinas (microsporófilos), de forma escamosa o peltada, insertadas en espiral sobre un eje; que portan sobre la cara inferior los sacos polínicos en número variable y reunidos en soros. Las flores femeninas (macrosporófilos) se encuentran en gran número en el extremo del tallo, tienen aspecto de hojas pinnadas, con los óvulos (4-8) insertados en los márgenes. Los gránulos de polen dan origen a 2 anterozoides ciliados que alcanzan la cámara polínica nadando. Después de la fecundación la parte externa del tegumento que envuelve el óvulo se transforma en carnoso y la semilla termina semejándose a una drupa. El embrión está provisto de 2 cotiledones.

El género Cycas comprende diversas especies, alguna de ellas cultivadas en Italia como plantas ornamentales, como por ejemplo C. revoluta. De el sagú, C. circinalis, cultivada en los trópicos como planta alimenticia, se obtiene un almidón muy utilizado.