La familia de las Ephedraceae comprende el único género de las Ephedra, representante de algunas especies arbustivas equisetiformes, típicas de la región mediterránea y de las regiones áridas de Asia y América. El tallo está ramificado en la base e interrumpido por nudos bastante cercanos unos de otros. Las hojas, escamosas y opuestas, están bastante reducidas y recogidas en una vaina. Un carácter anatómico importante, pues confirma el elevado grado evolutivo alcanzado por las Ephedraceae, a diferencia de otras Gymnospermae, es la presencia de tráqueas y traqueidas, y la ausencia de vasos resiníferos. Las flores, unisexuales, monoicas o dioicas, están, en cualquier caso, reunidas en inflorescencias, en algunos casos bisexuales (Ephedra campylopoda), otro carácter, éste, que notifica la gran evolución de este grupo que, junto con las Gnetaceae, representan el paso hacia las  Angiospermae. Las flores masculinas forman inflorescencias compuestas por flores aisladas en la axila de una escama, envueltas por 2 brácteas periánticas y provistas de un eje floral que porta en el ápice 2-8 anteras sésiles. Las flores femeninas están solitarias, en parejas o en grupos de 3 en los extremos de ramas cortas. Éstas también se sitúan en las axilas de una escama y están provistas de brácteas periánticas escuamiformes; cada una de ellas tiene un solo óvulo rodeado por una envuelta fructífera. La polinización es anemógama, pero en algunos casos puede ser entomógama y para ello secretan una sustancia azucarada (Ephedra campylopoda) que atrae a los insectos. Las semillas, generalmente parejas, están rodeadas por un involucro, que deriva de las brácteas, que puede asumir formas variadas, carnoso y colorado o se transforma en alas para la diseminación anemócora.

En la flora italiana están presentes algunas especies de Ephedraceae, como Ephedra fragilis, un arbusto de grandes dimensiones, ramoso, presente en Calabria y en nuestras islas mayores, donde se asocia al Juniperus macrocarpa dando unas formaciones características de las dunas costeras.

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