Erica multiflora L.

Ericaceae

La familia de las Ericacea representa un importante grupo que reúne cerca de 1500 especies distribuidas por todas las latitudes de Eurasia y África. La mayor parte de estas especies son arbustivas y subfruticosas, con hojas coriáceas y siempreverdes, con el limbo normalmente aumentado o con una típica estructura xeromorfa (aciculares o transformadas en escamas), dispuestas helicoidalmente, en verticilos u opuestas. Las flores, aisladas o en espigas, corimbos o racimos, son hermafroditas y actinomorfas, pero con cierta tendencia hacia la zigomorfia en algunas especies del género Rhododendron. La organización de las flores es generalmente pentámera (tetrámera en algunos casos), con cáliz de 5 sépalos, normalmente libres y reducidos; y corola de otros 5 pétalos, completamente soldados hasta formar un tubo o una copa. El androceo está formado por 2 verticilos de 5 estambres, mientras el gineceo está formado por 5 (4-10) carpelos reunidos en un ovario, súpero o ínfero, con un estilo único.

La fórmula floral más representativa de la familia es:

K (5), C (5), A 5+5, G (5)

El fruto es una cápsula loculicida o una baya. La polinización se realiza por entomogamia (concretamente por himenópteros). En la familia vienen descritos tradicionalmente varios sectores: a) Ericoideae, con ovario súpero, corola persistente y cápsula o nuez como fruto (Erica, Calluna); b) Rhododendroideae, con ovario súpero, corola zigomorfa, caduca tras la floración, fruto en cápsula (Rhododendron); c) Arbutoideae, con ovario súpero, corola caduca, cápsula o baya (Arbutus); d) Vaccinioideae, con ovario ínfero, corola caduca y baya (Vaccinium).

Entre las Ericaceae existen algunas especies bastante importantes por su fruto comestible, tales como el arándano o mirtilo (Vaccinium myrtillus) y el arándano (Vaccinium vitis-idaea), especies de alta montaña que en Italia se encuentran en los Alpes y Apeninos centro-septentrionales; el madroño (Arbutus unedo), típico fanerófito perenne de distribución mediterránea, presente en las regiones meridionales y centrales. Muchas especies y variedades del género Rhododendron, conocidas con el nombre de azalea o rododendro, son cultivadas como plantas ornamentales por la belleza de sus flores. Bastante difundida en las regiones de clima mediterráneo son las especies del género Erica, entre las cuales encontramos E. arborea, arbusto calcífugo muy abundante en nuestro país, cuya parte basal se caracteriza por tener una madera durísima que se utiliza para la construcción de pipas de fumar.