Ginkgo biloba L.

Ginkgoaceae

La famila de las Ginkgoaceae actualmente sólo tiene una especie viviente, el Ginkgo biloba, con una distribución relíctica, formalmente extinta en la naturaleza en su región de origen, es decir, en China y en Japón, pero presente en parques y jardines de todo el Mundo. Se trata, por tanto, de un verdadero "fósil viviente", cuyo género, con especies muy afines a la actual, existió durante el Jurásico y el Cretácico abarcando grandes extensiones. Ginkgo biloba es un gran árbol con ramificación monopodial, con hojas en forma de abanico con un piquito apical, con nervadura dicotómica, cuyos nervios discurren paralelamente, y con incisiones en el margen superior. La planta es dioica y alcanza la madurez sexual después de un largo periodo, alrededor de 30 años, durante el cual no se puede observar el dimorfismo entre los dos sexos. Las flores masculinas se sitúan en ramas muy cortas llamadas braquiblastos y forman amentos de unos pocos centímetros sobre los que se insertan estambres con disposición helicoidal. La morfología del estambre es particular en cuanto a que comprende un pequeño filamento que porta 2-7 microsporangios, que se abren por una fisura. Las flores femeninas (macrosporófilos) están aisladas en la axila de una bráctea colocada en el ápice del braquiblasto y cada una porta 2 óvulos. La polinización es anemógama. El polen presenta caracteres primitivos en cuanto que produce 2 anterozoides ciliados que alcanzan la cámara polínica de la oosfera nadando. La fecundación se produce después de mucho tiempo, cuando la semilla está aparentemente madura y ya ha caído sobre el terreno; sólo uno de los dos óvulos alcanza la maduración, mientras que el otro se atrofia. La semilla está circundada por un involucro carnoso cuyo origen está en el tegumento.

Ginkgo biloba es una planta muy apreciada como ornamental; en Japón sus semilla se consumen por sus propiedades medicinales después de la fermentación.