Aesculus hippocastanum L.

Hippocastanaceae

Las Hippocastanaceae comprenden menos de 20 especies de las regiones templadas del hemisferio septentrional. Son árboles con hojas opuestas y palmeadocompuestas, sin estípulas; de distribución relíctica, aunque sus fósiles muestran una gran difusión durante el Terciario. Las flores, reunidas en panículas (grandes inflorescencias multifloras de forma cónica), son generalmente hermafroditas y zigomorfas, con cáliz de 5 sépalos concrescentes y corola de otros tantos pétalos libres, de los cuáles el mayor tiene un color distinto del resto (Aesculus hippocastanum). El androceo está formado por 5-8 estambres y el gineceo por 3 carpelos concrescentes.

La fórmula floral más corriente es:

K (5), C 5, A 4+4, G (3)

El fruto es una gruesa cápsula. En Aesculus hippocastanum la cápsula se separa en 3 valvas liberando una gruesa semilla, con cotiledones ricos en almidón, no utilizables para la alimentación humana a causa de una saponina tóxica.

La única especie presente en Italia es el castaño de indias (Aesculus hippocastanum), gran árbol originario de Europa oriental y utilizado sobre todo en el centro y norte para adornar las calles y los grandes parques.