Lavatera cretica L.

La familia de las Malvaceae reúne cerca de un millar de especies distribuidas por las regiones templadas y cálidas de todo el Mundo. El aparato vegetativo es herbáceo o leñoso, con hojas palmatilobadas con estípulas. Las flores en su mayoría son hermafroditas, actinomorfas con tendencia hacia el zigomorfismo, y pentámeras. El cáliz, formado por 5 sépalos soldados en la base, está a su vez rodeado por un calículo; la corola tiene 5 pétalos libres o concrescentes en la base; el androceo, con numerosos estambres soldados por los filamentos, forma una estructura columnar que envuelve el estilo; el gineceo posee un número de carpelos generalmente elevado, 5 ó más, como mucho 10-12, que forman un ovario súpero, y cada carpelo contiene sólo un ovario.

La fórmula floral más representativa es la siguiente:

K (5), C 5, A 5-muchos, G 10-12

El fruto es generalmente un poliaquenio, constituido de tantos mericarpos como carpelos haya, que cuando madura se separan por la destrucción del receptáculo.

Las Malvaceae comprenden plantas también de gran importancia económica, y fundamental entre todas las demás es un grupo de especies asiáticas y americanas pertenecientes al género Gossypium, denominado genéricamente algodón. Cultivado en los países tropicales y subtropicales tanto por la fibra textil como por las semillas, que contienen un aceite muy utilizado en la alimentación humana. Otras especies de interés económico son algunas plantas ornamentales, cultivadas en parques y jardines, entre las que destaca el género Hibiscus.

De forma natural en Italia hay diversas especies de esta familia presentes, así como del género Malva, Lavatera, Althaea, Alcea, Malope, Abutilon, Hibiscus y Kosteletzkya, ocupando normalmente ambientes abiertos, como prados áridos (Malva cretica), cutivos (Malva moschata), rocas costeras y ruderales (Lavatera arborea), lugares húmedos y palustres (Althaea officinalis).