Nymphaea alba L.

La familia de las Nymphaeaceae, con alguna semejanza con las monocotiledóneas, comprende cerca de 100 especies herbáceas completamente adaptadas al ambiente acuático. Se trata de plantas distribuidas tanto en las regiones tropicales como en las templadas. Presentan un rizoma inmerso en el fango del cual se destacan largos pecíolos que llevan hojas y flores, flotantes en el agua o completamente emergidos. En algunas especies pueden coexistir hojas con diversa morfología (dimorfismo foliar), algunas sumergidas y otras flotando (Cabomba, Victoria). Las flores son hermafroditas, espirocíclicas, es decir una parte en espiral y otra cíclica, con cáliz de 4-5 sépalos, corola con numerosos pétalos, androceo con muchísimos estambres y gineceo semiínfero o súpero, con carpelos libres o soldados en número variable.

La fórmula floral más corriente es:

K 4-5, C 6-muchos A muchos, G 3

El fruto es compuesto y es parecido a una cápsula o una baya. Las semillas, muy pequeñas, están provistas de albumen. La polinización es entomógama. La familia está subdividida en varias tribus: a) Cabomboideae, el tipo ancestral, con gineceo apocárpico y corola con 6 elementos; b) Nelumboideae, con carpelos numerosos inmersos en un receptáculo y corola con muchos elementos; c) Nymphaeoideae, con carpelos soldados en un ovario súpero y corola con numerosos pétalos.

Las Nymphaeaceae son importantes sobre todo como plantas ornamentales para acuarios, fuentes, estanques o lagos. Entre las más conocidas están el nenúfar blanco (Nymphaea alba) y el nenúfar amarillo (Nuphar luteum), plantas de origen euroasiático, presentes en Italia, espontaneizadas, en ambientes acuáticos oligótrofos. El loto (Nelumbo nucifera) es utilizado como alimento, y también se encuentra naturalizada en algunas zonas de Italia centro-septentrional. Bastante conocidas son la Victoria regia, espléndida hidrófita de la cuenca del Amazonas, famosa por sus hojas grandísimas (hasta 2 metros de diámetro), con el margen revoluto hacia arriba; y el género Cabomba, originario de América tropical, se cultiva incluso en pequeñas fuentes domésticas.