Olea europaea L.

Las Oleaceae, única familia de su orden, comprende unas 400 especies en su mayoría leñosas, representadas por lianas, arbustos y árboles provistos de hojas generalmente opuestas y sin estípulas. Las flores, hermafroditas o, raramente, unisexuales, son actinomorfas, tetracíclicas y tetrámeras; presentan un cáliz bastante reducido con elementos dispuestos en cruz, y una corola simpétala, que en algunos géneros es casi dialipétala, con elementos dispuestos en diagonal respecto a los sépalos. El androceo presenta, por regla general, 2 estambres y el gineceo, 2 carpelos reunidos en un ovario súpero.

La fórmula floral más corriente es:

K (4), C (4), A 2, G (2)

El fruto puede ser una drupa (Olea), una baya (Jasminum), una cápsula (Forsythia) o una sámara (Fraxinus).

Las Oleaceae comprenden plantas de interés económico: el primero de todos, el olivo, Olea europaea ssp. sativa, planta originaria de la cuenca mediterránea, actualmente cultivada también en otras partes del Mundo. También el fresno de olor u orno (Fraxinus ornus), se cultivaba en el pasado para la extracción de una sustancia de uso medicinal, sobre todo en Sicilia, en la zona de la Madonie. El jazmín, Jasminum, es un importante género que reúne diversas especies sarmentosas cultivadas como ornamento. Otra planta ornamental es el lilo, Syringa vulgaris, pequeño árbol apreciado por sus inflorescencias vistosas y olorosas.