Plumbago capensis Thunb.

Plumbaginaceae

La famila de las Plumbaginaceae comprende alguna centena de especies típicas de las regiones áridas o de sustratos con elevada concentración salina. Se trata de hierbas y plantas subfruticosas, con hojas simples de margen entero y sin estípulas, dispuestas en espiral. Las flores forman espigas de 1-5 flores envueltas por 2 brácteas, que, a su vez, forman panículas o capítulos; son de tipo pentámero. El perianto está formado por un cáliz escarioso, persistente, de 5 sépalos completamente concrescentes entre ellos; y una corola con 5 pétalos efímeros, soldados sólo en la base (Limonium) o formando un tubo (Plumbago). Los estambres son 5 como los carpelos, soldados formando un ovario súpero unilocular, con un único óvulo y que desembocan en 5 estilos libres.

La fórmula floral es:

* K 5, C 5, A 5, G (5)

El fruto es una nuez o, algo más raro, una cápsula. La polinización es entomógama. Algunos grupos con reproducción ágama, tienen la tendencia, por segregación geográfica, a dar numerosas agamospecies diferenciadas entre si por caracteres poco evidentes (Limonium, Armeria).

Los géneros presentes en Italia son Limonium, Armeria, Plumbago, Limoniastrum y Goniolimon. Los géneros más ricos en especies son los dos primeros, característicos de ambientes extremos, como escolleras marinas o altas montañas.

En la región mediterránea el género Limonium está representado por muchísimas especies, en gran parte endémicas de restringidos tramos del litoral, algunas ya se han extinguido (Limonium catanense) o están en grave peligro como consecuencia de la antropización de la costa. El género Armeria comprende especies endémicas sobre todo de algunos distritos montanos. Plumbago europaea es una especie relegada a zonas ruderales, mientras Limoniastrum monopetalum, bastante rara, se encuentra sólo en los bordes de los pantanos salobres costeros.