Homalocladium platycladum
L. H. BaileyPolygonaceae
La familia de las Polygonaceae, única representante del orden Polygonales, incluye, sobre todo, especies herbáceas perennes distribuidas por las regiones templadas boreales. Una importante característica de esta familia consiste en la presencia de, en la base foliar, que son alternas, una ocrea membranosa que circunda el tallo en lugar de la estípula, de la que se cree deriva. Las flores, hermafroditas o unisexuales, actinomorfas, reunidas en inflorescencias de tipo racimo o tirso, tienen un perigonio con elementos sepaloides (Rumex), relacionado con la polinización de tipo anemógama, o de tipo petaloide (Polygonum) si la polinización es entomógama. La estructura de las flores es variable, en cuanto que se pueden encontrar flores cíclicas (fórmula floral: * P 3+3, A 3+3, G 3 en Pterostegia) o hasta flores helicoidales (fórmula floral: * P 5, A 5-8, G 3 en Polygonum). El fruto, que deriva de la fecundación de un ovario súpero tricarpelar y unilocular, contiene un único óvulo y una núcula.
Las Polygonaceae comprenden especies de interés agrario, entre ellas el trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum), cultivado sobre todo en los Alpes. Las raíces de algunas especies del género Rheum, conocido como ruibarbo, se utilizan por sus principios medicinales.
Como autóctonas hay bastantes en nuestra región. Muy numerosas son las especies del género Rumex (R. acetosella, R. acetosa, R. crispus, R. scutatus, etc.) que se desarrollan en diversos ambientes, como pastos áridos, prados húmedos, bosques mesófilos, ambientes palustres, etc. También el género Polygonum está presente con diversas especies sobre todo en los ambientes húmedos (Polygonum salicifolium), en las dunas litorales (Polygonum maritimum), y en los campos cultivados (Polygonum persicaria).