Rhamnus alaternus L.

Rhamnaceae

A la familia de las Rhamnaceae pertenecen cerca de 500 especies, generalmente leñosas con hojas enteras, alternas, en espiral u opuestas, y con estípulas, distribuidas en las regiones templadas y cálidas del Globo. Las flores están normalmente reunidas en inflorescencias en racimo o en cimas axilares, y son hermafroditas (raramente unisexuales), actinomorfas, provistas de disco y con estructura tetrámera o pentámera. Además presentan un cáliz formado por 4-5 estambres envueltos por los pétalos, un gineceo constituido por 3 carpelos concrescentes en un ovario trilocular ínfero o semiínfero, introducido en el disco floral.

La fórmula floral más común es:

* K 4-5, C 4-5, A 4-5, G (3)

Los frutos son carnosos (drupa, baya) o secos e indehiscentes.

Algunas Rhamnaceae son cultivadas como plantas alimenticias por sus frutos comestibles. Entre éstas citamos el azufaifo, Ziziphus sativus, y otras especies del mismo género.

En Italia las Rhamnaceae espontáneas no son muy numerosas. El género Rhamnus es el más importante en cuanto a que comprende diversas especies entre las cuales están el aladierno (Rhamnus alaternus), típico arbusto o árbol perenne de la maquia termófila y de los encinares. Otros géneros presentes en la naturaleza en nuestra región son Ziziphus, Z. lotus, de ambientes áridos, en pocos sitios en Sicilia; Paliurus, P. spina-christi, sobre todo por el centro y norte; y Frangula, con 2 especies en el norte de Italia.