Salix gussonei
Brullo & SpampinatoSalicaceae
La familia de las Salicaceae comprende dos géneros, Salix y Populus, a los que pertenecen, principalmente, plantas leñosas distribuidas por las zonas templadas del hemisferio boreal. La parte vegetativa tiene hojas alternas y provistas de estípulas. Las flores son unisexuales, dioicas y se reúnen en amentos o espigas simples; el perianto o no aparece o, a veces, está presente pero muy reducido. Las flores masculinas poseen un número variable de estambres (en Salix de 2 a 8, en Populus de 5 a 60); las flores femeninas están formadas por 2 carpelos soldados en un ovario unilocular más o menos pedunculado, provisto de un estilo breve con varios estigmas.
La fórmula floral es:
P 0, A 2 - 60, G 2
El fruto es una cápsula y las semillas, sin albumen, están cubiertas de finos pelos algodonosos que facilitan la dispersión anemócora. La polinización es anemógama, pero en algunos casos puede ser entomógama.
La famila tiene una notable importancia económica que deriva de la explotación de la madera, fundamentalmente del género Populus. En particular está muy difundido, sobre todo en la Llanura Padana, el cultivo del chopo híbrido Populus canadiensis y de sus múltiples variedades por el rápido crecimiento de sus individuos; de éste se extrae la materia prima (pasta de celulosa) para la industria papelera. Otras especies también se cultivan como ornamentales, por ejemplo el sauce llorón (Salix babylonica), originario de China, y muy apreciado por el porte de sus ramas; una variedad de cultivo del Populus nigra, apreciado por su forma erecta y por su rápido crecimiento. Localmente las ramas de algunas especies de sauce (Salix viminalis) son utilizadas para la fabricación de cestos, canastos, etc., es lo que se llama comúnmente mimbre.
Como autóctonas, en la región mediterránea, están presentes diversas especies de Salicaceae localizadas principalmente en las riberas de los ríos y demás cursos de agua, donde crean densas formaciones y verdaderos bosques en galería a lo largo de muchos kilómetros de río pero ocupando sólo unos pocos metros de ancho. Entre las especies más características de estas peculiares formaciones podemos nombrar, el sauce blanco (Salix alba), y los distintos álamos: el chopo negro (Populus nigra) y el chopo blanco (Populus alba). En el Etna vive una población aislada de chopo temblón (Populus tremula) allí donde recibe abiertamente el agua de lluvia, en las altas cotas del volcán.
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