Koelreuteria paniculata Laxm.

Sapindaceae

A las Sapindaceae pertenecen cerca de 1000 especies de plantas leñosas, muchas de ellas con hábito lianoide, originarias del Trópico. Las flores son unisexuales, monoicas, zigomorfas y se caracterizan por tener una estructura tetrámera o pentámera, con cáliz y corola formadas por elementos libres; el androceo posee un número de estambres doble respecto al de pétalos o algunos menos por reducción; el gineceo está constituido por 3 carpelos reunidos en un ovario trilocular súpero.

La fórmula floral es la siguiente:

K 4-5, C 4-5, A 4-5+4-5, G (3)

El fruto puede ser una baya, una cápsula o una drupa.

A las Sapindaceae pertenencen algunas especies importantes por los productos que producen. Entre éstas recordamos el árbol del jabón (Sapindus surinamensis), con drupas ricas en saponina; Paullinia cupana, que contiene sustancias excitantes tipo cafeína, utilizadas para la preparación de una pasta de uso medicinal; Litchi chinensis, con frutos comestibles. Y como planta ornamental se utiliza Koelreuteria paniculata, caracterizada por sus frutos vesiculares.