Urtica rupestris Guss.

La familia de las Urticaceae comprende cerca de 500 especies distribuidas principalmente por América y Asia suroriental, y en menor medida también en Europa y en África. Se trata en su mayoría de plantas herbáceas con hojas opuestas o alternas, con flores unisexuales, aploclamídeas, es decir con el perigonio simple y sepaloide, dispuestas en capítulos o en glomérulos. El perigonio, verduzco, es tetrámero y los tépalos están dispuestos en 2 verticilos; las flores masculinas tienen tantos estambres como tépalos haya, las femeninas tienen un ovario súpero constituido por un único carpelo, y lleva un estigma filamentoso o plumoso.

La fórmula floral más corriente (reducciones pueden disminuir el número de estambres) es la siguiente:

P 2+2, A 2+2, G 1

El fruto es una núcula o una drupeola, generalmente envuelta por el resto del perigonio. La polinización es anemógama; los filamentos estaminales, replegados en el capullo, se enderezan como un disparo en la antesis proyectando lejos el polen.

En la región mediterránea están presentes varias especies de Urticaceae, entre ellas dominan las comunidades de ortigas: Urtica dioica, U. membranacea, U. urens y U. pilulifera, todas ellas provistas de pelos urticantes. Una mención aparte merece Urtica rupestris, raro y precioso relicto terciario endémico del Monte Iblei (Sicilia), que difiere de las otras, todas herbáceas, por ser lianoide, con ramas leñosas en la base. Muy extendidas están dos especies del género Parietaria, la parietaria caracolera, Parietaria diffusa, perenne, y la P. lusitanica, anual, ambas se encuentran en los muros y son responsables de algunas fastidiosas alergias.