Cassia didymobotrya
Frezen.Caesalpiniaceae
La familia Caesalpiniaceae comprende especies leñosas cuyo origen está en las regiones subtropicales y tropicales. Bastante afín a las Fabaceae
y considerada, junto con ésta y con las Mimosaceae, como subfamilia de las Leguminosae. En esta descripción se prefiere seguir la opinión de aquellos que elevan Leguminosae al rango de orden (Fabales) y las citadas subfamilias al de familias. Las Caesalpiniaceae comprenden plantas arbóreas y arbustivas, caracterizadas por tener hojas divididas o pinnadas (enteras en Cercis). Las flores, hermafroditas o unisexuales en plantas dioicas (ej. Ceratonia), son zigomorfas, pero no tan especializadas como las de las Fabaceae, y comprenden un perianto con 5 sépalos unidos y 5 pétalos libres, alguna vez reducidos. El androceo es también pentámero pero puede sufrir reducciones en el número de estambres (5-3-2). El ovario es monocarpelar, unilocular, y súpero, como en todas las leguminosas.La fórmula floral es, por tanto, la siguiente:
K (5), C (5), A 5, G 1
El fruto, como en todo el grupo, es una legumbre que puede ser articulada, y se le llama lomento. La polinización es entomógama.
Las Caesalpiniaceae aportan también 2 especies a la flora italiana, el algarrobo (Ceratonia siliqua) y el árbol de Judas o del amor (Cercis siliquastrum). El primero es un árbol muy típico del ambiente costero y de las colinas mediterráneas, que prefiere los ambientes calurosos y secos, y es un elemento constituyente de la maquia, junto con arbustos como el olivo, el lentisco, la olivilla, etc. El segundo es una especie arbórea más mesófila que la anterior, encontrándose en la naturaleza en encinares frescos y húmedos o en robledales caducifolios. Ambos están extensamente cultivados como plantas ornamentales, y, en el caso del algarrobo, también para la producción de los frutos, que tiene variados usos en la industria alimentaria. Algunas especies exóticas son muy cultivadas, como Cassia acutifolia, C. obovata, C. angustifolia, cuyas hojas, llamadas hoja de sen, se utilizan para infusiones; y Tamarindus indica, que genera una pulpa muy utilizada en la producción de bebidas.
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