Taxus baccata L.

Taxaceae

La familia de las Taxaceae, única representante de su orden, comprende árboles o arbustos, en su mayoría del hemisferio boreal, caracterizados por tener las hojas planas o aciculares dispuestas en espiral. Las flores, unisexuales como en toda la división, no están envueltas por brácteas. Las flores masculinas, axilares y solitarias, o formando inflorescencias terminales, tienen hojas estaminales escudadas, provistas de 2-8 sacos polínicos. Aquellas femeninas, solitarias en las axilas de las hojas, tienen un único óvulo rodeado por un involucro que después de la fecundación se vuelve carnoso y rojo. Las semillas están, por tanto, rodeadas por un arilo, y se diseminan mediante aves que se los comen.

En Italia el único representante de la familia es el tejo (Taxus baccata), este árbol tiene en la parte vegetativa de la planta un potente veneno, la taxina, que puede producir la muerte, del que están privados exclusivamente los arilos, que sí son comestibles. El tejo es un árbol que se encuentra en los bosques mesófilos caducifolios, sobre todo en los hayedos. En el Terciario estaba muy extendido y era un típico componente de los bosques montanos siempreverdes, junto con el acebo (Ilex aquifolium, fam. Aquifoliaceae), en un clima notablemente más húmedo y cálido que el actual.