Tali ambienti litorali rappresentano il limite fra le terre emerse più interne ed il mare, e spesso si estendono notevolmente in lunghezza, mentre presentano una profondità molto limitata, talvolta ridotta soltanto a pochi metri. Gli ambienti litorali, particolarmente a rischio per effetto dell'azione antropica, risentono della salsedine marina e sono quindi sede di specie alofile.
Le coste marine in primo luogo sono caratterizzate dalla natura del substrato e si distinguono in :
Spiagge ciottolose